Roderick Ninian Smart est un philosophe britannique né le à Cambridge et mort le à Lancastre. Il fait ses études en Écosse, et à dix huit ans, il est enrôlé pendant la Deuxième Guerre mondiale. Il apprend à parler le chinois en lisant Confucius. Il expérimente un deuxième contact avec la culture étrangère en étant envoyé au Sri Lanka où il apprend la religion bouddhiste.